3 Takeaways dari wawancara New York Times dengan presiden baru Suriah

Selama bertahun-tahun, Ahmed al-Shara adalah pemimpin kelompok pemberontak yang pernah bersekutu dengan Al Qaeda yang memerangi pemerintahan Presiden Bashar al-Assad di Suriah.

Setelah koalisi pemberontak yang dipimpin oleh kelompoknya, Hayat Tahrir al-Sham, menggulingkan Mr. Al-Assad pada bulan Desember, Mr. Al-Shara tiba-tiba menemukan dirinya sebagai presiden.

Dia menghadapi serangkaian tantangan yang memusingkan sebagai negaranya – yang diperintah keluarga Assad selama lima dekade – menjalani periode transisi yang penting.

Dia harus membangun kembali negara yang dihancurkan oleh perang dan bangkrut oleh sanksi. Dia harus membujuk Barat, dia adalah mitra yang dapat diandalkan meskipun ada afiliasinya sebelumnya dengan Al Qaeda dan menavigasi ketegangan geopolitik yang bermain di wilayahnya antara Turki ke utara dan Israel di selatan. Dan dia perlu menjalin hubungan baru dengan Rusia, yang bersekutu dengan Tuan Al-Assad.

Semua ini melibatkan menavigasi situasi geopolitik yang jauh lebih kompleks daripada sebagai pemimpin pemberontak yang mengatur sepotong kecil wilayah Suriah. Itu juga datang pada saat pergolakan yang berbahaya di Timur Tengah.

Tn. Al-Shara duduk untuk wawancara bulan ini di Istana Presiden di ibukota, Damaskus, untuk membahas tantangan yang dihadapi pemerintah barunya dan visinya untuk Suriah.

Berikut adalah beberapa takeaways kunci:

Pencasangan Rusia dan Turki

Selama beberapa dekade, pemain regional utama – Israel, Iran dan Turki – dan kekuatan global seperti Amerika Serikat dan Rusia telah memperjuangkan pengaruh di Suriah. Negara ini menempati persimpangan geografis utama untuk seluruh Timur Tengah.

Al-Shara mengatakan bahwa pemerintahnya saat ini sedang bernegosiasi dengan Turki dan Rusia atas kehadiran militer mereka di Suriah dan menyinggung kemungkinan bahwa keduanya dapat memberikan dukungan militer kepada pemerintahnya.

Bagi Turki, sekutu politik lama dari kelompok pemberontak Al-Shara, sebuah perjanjian militer dengan otoritas baru Suriah dapat membantu memperluas pengaruhnya lebih dekat ke perbatasan Israel, membatasi kekuatan kelompok bersenjata Kurdi di utara dan menjaga Iran.

Rusia, yang memberikan dukungan militer untuk menopang pemerintah Assad, memiliki minat strategis dalam menjaga pangkalan militer yang beroperasi di tanah Suriah.

Al-Shara mencatat bahwa Rusia telah memberikan senjata kepada militer Suriah selama beberapa dekade dan dukungan teknis untuk pembangkit listrik Suriah, menyiratkan bahwa Suriah mungkin membutuhkan Rusia di masa depan.

“Kita harus mempertimbangkan kepentingan ini,” katanya tentang manfaat untuk Suriah.

Pada bulan Januari, sebagai bagian dari negosiasi dengan Kremlin, pemerintah Al-Shara meminta agar Tuan Al-Assad, yang melarikan diri ke Rusia ketika rezimnya runtuh, diserahkan. Kremlin membantah permintaan itu, kata Al-Shara-pengakuan publik pertamanya atas tanggapan Rusia.

Banding ke AS: Angkat Sanksi Anda

Pesan kunci dari Tn. Al-Shara diarahkan ke Amerika Serikat: Angkat sanksi Anda terhadap Suriah.

Selama hampir 14 tahun perang saudara Suriah, Amerika Serikat, Inggris dan Uni Eropa semuanya menjatuhkan sanksi keras terhadap pemerintah Assad. Tn. Al-Shara dan kelompok pemberontak yang dipimpinnya masih dikenakan sanksi yang dikenakan oleh PBB. Dan Amerika Serikat masih menunjuk grup sebagai organisasi teroris.

Sejak Mr. Al-Shara merebut kekuasaan, Eropa dan Amerika Serikat sementara telah meredakan sanksi terhadap Suriah. Tetapi Tuan Al-Shara akan membutuhkan lebih banyak kelegaan jika dia ingin membangun kembali ekonomi yang hancur di negara itu.

Dalam wawancara itu, Mr. Al-Shara mengatakan sanksi perlu diangkat secara permanen karena mereka dikenakan pada rezim Assad, yang tidak lagi berkuasa. Hukuman itu mengejutkan pemerintahnya, katanya, dan kemampuannya untuk memulai ekonomi.

“Sanksi diimplementasikan sebagai tanggapan terhadap kejahatan yang dilakukan oleh rezim sebelumnya terhadap rakyat,” katanya.

Bulan lalu, pejabat Amerika mendaftarkan delapan tuntutan untuk mengangkat sanksi, termasuk penghancuran toko -toko senjata kimia dan kerja sama dalam upaya kontraterorisme, menurut dua pejabat dengan pengetahuan tentang masalah ini.

Tn. Al-Shara mengatakan bahwa beberapa kondisi Amerika “perlu dibahas atau dimodifikasi” tetapi menolak untuk merinci lebih lanjut.

Pejuang asing mungkin menjadi masalah

Satu titik lengket dalam negosiasi yang sedang berlangsung tentang sanksi adalah nasib ribuan pejuang asing yang membantu Mr. Al-Shara menggulingkan rezim Assad. Beberapa telah ditunjuk untuk posisi dalam pemerintahan yang dipimpin pemberontak yang baru.

Pejabat Barat telah mendorong Bpk. Al-Shara untuk menghapus para pejuang itu-yang cenderung memiliki pandangan yang lebih ekstremis daripada kelompok presiden Suriah-dari posisi pemerintah sebagai syarat untuk bantuan sanksi yang dibutuhkan.

Tetapi Tn. Al-Shara perlu menyeimbangkan permintaan itu dengan kebutuhan untuk menenangkan para pejuang untuk menjaga mereka agar tidak mengangkat senjata terhadap pemerintahannya atau melakukan pembunuhan balas dendam di seluruh negeri.

Dalam wawancara itu, Mr. Al-Shara menyarankan agar pemerintahnya akan mempertimbangkan untuk memberikan kewarganegaraan Suriah kepada para pejuang asing yang tinggal di negara itu selama bertahun-tahun dan “yang telah terjebak di samping revolusi.”

Tawaran itu bisa memicu kekhawatiran di antara negara -negara Barat tentang Suriah menjadi surga bagi para ekstremis, kata para ahli. Tn. Al-Shara telah berusaha meredakan kekhawatiran itu, berjanji untuk mencegah tanah Suriah terbiasa mengancam negara asing mana pun.