Saya berharap untuk melihat keberadaan kehidupan luar angkasa dikonfirmasi dalam beberapa tahun ke depan. Ketika itu terjadi, letakkan ponsel Anda, lihat ke atas dari pekerjaan Anda, berjalan menjauh dari komputer Anda dan biarkan momen itu meresap. Kemudian kita dapat kembali untuk berdebat tentang kata ganti dan tarif.
Tampaknya semakin mungkin kita akan menemukan kehidupan alien. Penemuan yang diumumkan minggu ini oleh Nikku Madhusudhan dan rekan-rekannya di Universitas Cambridge tentang apa yang tampak mencurigakan seperti ‘biosignature’ kehidupan di atmosfer sebuah earth yang disebut K 2 – 18 b mengorbit bintang 124 tahun cahaya, mungkin terbukti menjadi momen penting dalam sejarah pemahaman manusia.
Ini akan menjadi ‘momen Copernican’ kelima ketika kehidupan ekstra-terestrial akhirnya ditemukan: para ilmuwan menempatkan penyok lain dalam kepentingan diri manusia. Mereka menunjukkan bahwa bumi mengorbit matahari, bukan sebaliknya (Nikolaus Copernicus, 1543; bahwa kita hanyalah spesies hewan lainnya (Charles Darwin, 1871; bahwa kami menggunakan kode genetik yang sama dengan kubis (Francis Crick, 1961; Yang jauh dari makhluk yang canggih, kita memiliki jumlah gen yang sama, memang sebagian besar gen yang sama, seperti tikus (The Human Genome Task,2003
Sekarang bukti telah datang dari Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang beberapa tahun yang lalu mulai melihat planet -world yang jauh dengan resolusi yang cukup untuk mengidentifikasi bahan kimia di atmosfer mereka. Dalam hal ini, mereka telah menemukan petunjuk yang cukup kuat dari dimetil sulfida dan/atau dimetil disulfida, yang keduanya tidak dihasilkan di bumi kecuali oleh plankton laut.
Teman lama saya James Lovelock, ahli teori Gaia, yang pertama kali menyarankan bahwa dimethyl sulphide, juga dikenal sebagai DMS, akan menjadi sesuatu yang harus dicari sebagai tanda tangan khas kehidupan. Alga laut bersumpah barang -barang dengan semangat di bumi – itu adalah salah satu alasan angin laut memiliki bau khasnya – sementara gunung berapi, yang dapat ada di earth -earth yang tak bernyawa, tidak.
Tentu saja, tidak mengikuti bahwa hal yang sama berlaku pada K 2 – 18 b. DMS juga telah terdeteksi pada komet steril, serta diciptakan oleh reaksi kimia dalam percobaan laboratorium yang dirancang untuk mereplikasi atmosfer planet. Tetapi jika sainsnya benar, ada banyak hal yang mengerikan di ‘udara’ K 2 – 18 B. Jadi beban pembuktian mungkin pada mereka yang berpikir itu bukan Bio-tanda daripada mereka yang berpikir itu.
K 2 – 18 B sekitar delapan kali lebih besar dan mungkin agak lebih panas dari Bumi tetapi tampaknya menjadi batu, daripada bola gas seperti Jupiter. Itu terletak pada apa yang oleh para astronom disebut sebagai ‘zona Goldilocks’ sehubungan dengan matahari, tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin untuk air cair dan karena itu mungkin sempurna untuk kehidupan.
Atmosfernya mengandung beberapa karbon dioksida dan metana tetapi bukan karbon monoksida dan amonia, kombinasi yang menunjukkan bahwa ia memiliki lautan besar air cair tetapi atmosfer yang kaya hidrogen. Oleh karena itu para astronom menyebutnya planet ‘selimut’ lautan hidrogen.
Profesor Nikku Madhusudhan, ilmuwan utama tim di College of Cambridge menyelidiki atmosfer di K 2 – 18 b
Mengingat skala alam semesta, akan lebih mengejutkan jika hidup melakukannya bukan ada di dalamnya. Lakukan matematika: Sejauh ini, sepertinya world mengorbit setiap bintang kelima. Ada 200 miliar bintang di galaksi kita sendiri, Bima Sakti; Dan ada sekitar 200 miliar galaksi seperti itu. Jika ada, katakanlah, lima world per tata surya yang berarti 200 000 miliar earth secara keseluruhan.
Bahkan seandainya hanya satu planet dalam satu miliar cocok untuk kehidupan, itu masih 200 triliun dunia yang mampu hidup. Akan sangat aneh jika kita adalah satu -satunya yang memiliki kehidupan.
Banyak dari exoplanet ini akan jauh lebih tua dari Bumi, karena tata surya kita terbentuk ketika alam semesta sudah berusia sembilan miliar tahun. Jadi orang lain pasti memiliki lebih banyak waktu untuk menelurkan hidup dan membuat evolusi berjalan.
Kegiatan muncul di sini cukup cepat setelah Bumi menjadi dingin, menunjukkan bahwa jika kondisinya benar, itu semua tetapi kehidupan yang tak terhindarkan akan muncul.
Jika dimulai miliaran tahun sebelumnya di planet lain, maka ada kemungkinan bahwa ada waktu untuk menghasilkan tidak hanya mikroba dan ganggang, tetapi juga makhluk yang menghasilkan teknologi, dan mungkin yang sangat cerdas.
Oleh karena itu pertanyaan bahwa fisikawan Enrico Fermi terkenal diajukan saat makan siang pada tahun 1950: ‘Tapi di mana semua orang?’ Alien harus mampir secara teratur di pesawat ruang angkasa warp-drive mereka, atau setidaknya menyemai kita dengan mikroba dari waktu ke waktu. Dan tidak, laporan UFO tidak dihitung sebagai bukti: jika mereka benar -benar adalah pesawat ruang angkasa alien, kami akan mendapatkan foto yang layak sekarang dan tentu saja tidak menyimpan rahasia di dalam pemerintahan Amerika yang terkenal bocor.
Kita bisa cukup yakin bahwa mereka belum mampir. Kami tidak pernah menemukan makhluk hidup di world ini yang gagal menggunakan DNA atau RNA, apalagi kode genetik kami yang sangat istimewa dan tampaknya sewenang -wenang yang dengannya kami membangun molekul protein. Hidup di sini – kita sekarang tahu dengan pasti – hanyalah satu keluarga besar. Bukti fosil dari pesawat ruang angkasa yang jatuh muncul di batu kuno mana pun (kecuali dalam novel buruk saya mulai menyusun sekali).
Salah satu jawaban yang mengkhawatirkan untuk pertanyaan Fermi, yang diusulkan oleh ekonom Robin Hanson pada 1990 -an, adalah bahwa mungkin setiap kali kehidupan mencapai titik di suatu tempat di alam semesta ketika ia dapat mulai melakukan perjalanan antarbintang, ia meledak sendiri. Dalam skenario ini, yang dikenal sebagai The Excellent Filter, miliaran world mungkin telah mencapai tahap teknologi kami, termasuk hal -hal seperti senjata nuklir, dan tidak ada yang melewatinya tanpa pemusnahan.
Kesan seorang seniman tentang K 2 – 18 b mengorbit bintang kerdil merahnya
Kemungkinan yang bahkan lebih nastier, hipotesis Berserker, adalah bahwa di suatu tempat di luar ada ‘von neumann probe’ – pesawat ruang angkasa yang mampu mereplikasi diri mereka sendiri. Ini secara efektif mencari dan mengkonsumsi atau menghancurkan planet mana word play here sebelum mereka dapat mulai menjajah dunia lain.
Itulah sebabnya mungkin kita harus diam dan tidak membiarkan unusual tahu kita ada. Terlambat: Sinyal radio kami sudah lebih dari 120 tahun cahaya-jadi akan segera mencapai K 2 – 18 b. Bagaimanapun, biosignature dimetil sulfida kita sendiri telah dapat dibaca oleh unusual selama miliaran tahun.
Ketika kita menemukan bukti kehidupan yang tegas di tempat lain, hampir pasti lebih aneh daripada yang bisa kita bayangkan, dengan kode genetik yang sangat berbeda dan metabolisme yang sangat berbeda. Akankah kita mengenalinya atau mencari tahu cara kerjanya? Dua fitur khasnya, saya pikir, adalah menggunakan informasi untuk memanfaatkan energi dan menciptakan kompleksitas, dan bahwa ia mengalami evolusi dengan seleksi alam. Tetapi mungkin ada beberapa cara yang sangat aneh untuk melakukan ini.
Jika itu cerdas, maka kita menghadapi dilema yang terlalu duniawi: siapa yang kita pasang untuk mewakili kita dalam upacara ucapan? Donald Trump? Xi Jinping? Kepala Perserikatan Bangsa -Bangsa? Tolong tidak! Saya rasa kita harus memegang lotere global yang megah dan menyerahkan mikrofon kepada orang acak mana word play here yang memenangkan tiket keberuntungan.
Kata terakhir harus pergi ke Eric Idle dari Monty Python, dari lagu Galaxy dalam movie The Makna Life: ‘Jadi ingatlah, ketika Anda merasa sangat kecil dan tidak aman/betapa luar biasa tidak mungkin kelahiran Anda/dan berdoa agar ada kehidupan yang cerdas di suatu tempat di luar angkasa/’ Karena ada bugger-semua di bumi!’
Viscount Ridley adalah pengusaha dan penulis yang baru Buku Burung, Seks dan Kecantikan: Implikasi Luar Biasa dari Ide Teraneh Charles Darwin
