Pengacara sela -sela AS yang meragukan kasus mereka sendiri tentang harga kemacetan

Departemen Transportasi AS pada hari Kamis mengatakan perlu langkah luar biasa untuk mengganti pengacara federal yang mempertahankannya dalam gugatan atas program penetapan harga kemacetan Kota New york city, setelah menuduh mereka merusak tawaran departemen untuk mengakhiri korban.

Langkah itu terjadi setelah kantor pengacara AS Manhattan, yang telah menangani kasus ini, mengatakan pihaknya secara keliru diajukan di pengadilan federal pada Rabu malam, memo rahasia yang mempertanyakan strategi hukum departemen dan mendesak pendekatan baru.

Namun, sebagai tanggapan, departemen meningkatkan kemungkinan bahwa pengungkapan berusaha untuk menyabot upayanya untuk menghentikan penetapan harga kemacetan. Pejabat transportasi mengatakan mereka akan mentransfer kasus ini ke divisi sipil Departemen Kehakiman di Washington. Memo itu telah dihapus dari map publik.

Dalam surat itu, tertanggal 11 April, tiga asisten pengacara AS dalam kasus tersebut memperingatkan bahwa Sean Duffy, sekretaris transportasi, menggunakan alasan goyah untuk mengakhiri rencana tol dan “sangat mungkin” gagal, para pengacara menulis.

Surat 11 halaman itu sebaliknya menyarankan agar departemen dapat membangun kasus yang lebih kuat jika berusaha untuk mengakhiri persetujuan pemerintah government atas program tol “sebagai masalah prioritas agensi yang berubah,” daripada tetap dengan taktik sebelumnya untuk mempertanyakan legalitas tol.

Bukan hal yang aneh bagi pengacara untuk memberi tahu klien mereka secara rahasia dengan cara ini. Tetapi pengarsipannya mengirim telegram kelemahan hukum pemerintah di tengah pertarungan yang menegangkan dengan Gubernur Kathy Hochul dan para pemimpin transportation yang telah bersumpah untuk menjaga program tol tetap berjalan.

Otoritas Transportasi Metropolitan, yang mengoperasikan angkutan massal di New York City dan program Toll, menggugat Departemen Transportasi pada bulan Februari untuk mencegah campur tangannya.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Departemen Transportasi menyebut pengajuan memorandum itu “malpraktek hukum.”

“Apakah pengacara SDNY dalam kasus ini tidak kompeten atau apakah ini upaya mereka untuk melawan?” Seorang juru bicara untuk departemen menulis.

Nicholas Biase, juru bicara kantor pengacara AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengajuan “adalah kesalahan yang benar -benar jujur dan tidak disengaja dengan cara apa word play here.” Dia mengatakan bahwa pengacara distrik selatan mengambil langkah segera untuk menghapus memo itu, yang tunduk pada hak istimewa pengacara-klien, dari map.

“Kami berharap dapat terus mengadvokasi dengan penuh semangat demi kepentingan terbaik klien kami,” tambah Mr. Biase, merujuk pada departemen transportasi dan Administrasi Jalan Raya Federal. Dia tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang pernyataan Departemen Transportasi bahwa itu telah dipindahkan ke Departemen Kehakiman di Washington.

Rilis publik dari surat itu adalah kemunduran lain dalam perang Duffy terhadap korban penetapan harga kemacetan, yang telah ia perintahkan kepada New york city untuk berhenti mengumpulkan tiga kali sejak Februari. Presiden Trump telah berjanji selama berbulan -bulan untuk membunuh korban penetapan harga kemacetan, mengklaim, tanpa bukti, bahwa itu buruk bagi ekonomi lokal.

Program ini, yang pertama dari jenisnya di negara ini, menagih sebagian besar pengemudi $ 9 untuk memasuki Manhattan di bawah 60 th Street selama lalu lintas puncak, untuk mengurangi kemacetan dan polusi dan mengumpulkan dana yang sangat dibutuhkan untuk sistem angkutan massal di kawasan itu. Setelah bertahun -tahun tinjauan federal, negara bagian dan lokal, rencana tersebut disetujui berdasarkan Administrasi Biden pada November 2024, dan tol dimulai pada 5 Januari.

Tetapi surat itu juga menunjukkan bahwa, bahkan jika argumen hukum departemen transportasi tidak meyakinkan, agensi dapat mencari cara lain untuk mengakhiri program tol. Duffy telah mengancam akan menahan dana dan persetujuan government untuk sejumlah proyek transportasi di kota dan negara bagian, jika Ms. Hochul tidak memenuhi tuntutannya.

Departemen Transportasi, dalam pernyataannya yang menyerang pengacara dengan Distrik Selatan, menambahkan, “Sedih melihat organisasi hukum utama terus jatuh ke dalam aib seperti itu.”

Pernyataan itu menggemakan kritik baru -baru ini dari pejabat Departemen Kehakiman Trump tentang penanganan distrik selatan atas kasus lain yang menonjol, penuntutan Walikota Eric Adams dari New york city. Kasus itu juga dipindahkan ke Departemen Kehakiman di Washington dan diberhentikan, dan beberapa jaksa Distrik Selatan, termasuk pemimpin sementara kantor, mengundurkan diri.

Baik Kantor Gubernur dan MTA mengatakan mereka mengetahui pengarsipan harga kemacetan, tetapi tidak mengomentari langsungnya. Namun, beberapa pengamat hukum sudah membahas dokumen hukum yang mengungkapkan Kamis pagi.

“Ya Tuhan – sangat memalukan,” kata Roderick M. Hills Jr., seorang profesor di New York University Legislation School yang telah menulis brief hukum untuk mendukung harga kemacetan. “Ini adalah kesalahan besar, jelas, obyektif,” tambahnya.

Ada bukti yang meningkat bahwa program ini berfungsi. Dalam tiga bulan pertama rencana itu, sekitar 5, 8 juta kendaraan lebih sedikit memasuki zona tol dibandingkan dengan periode waktu yang sama dalam beberapa tahun terakhir, mewakili penurunan lalu lintas 12, 5 persen, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh MTA

Tetapi program tol terus menarik oposisi dari banyak pengemudi yang mengatakan bahwa itu telah menjadi beban keuangan. Beberapa penduduk dan bisnis Manhattan di zona penetapan harga kemacetan juga mengkritik tol, dengan mengatakan telah menaikkan biaya mereka. Program ini telah menghadapi beberapa tuntutan hukum federal yang berusaha menghentikannya.

Tn. Duffy berpendapat bahwa New york city harus mematikan korban karena dua alasan, surat dari kantor pengacara AS mengatakan. Pertama, korban itu melebihi ruang lingkup tahun 1990 -an Program Federal Digunakan untuk mengizinkannya, karena rencana tersebut tidak menawarkan pengemudi opsi bebas pulsa ke zona tersebut; Kedua, bahwa korban tidak boleh memprioritaskan peningkatan infrastruktur Otoritas Transportation atas tujuan mengurangi lalu lintas.

“Tak satu word play here dari argumen ini kemungkinan akan meyakinkan pengadilan,” asisten pengacara AS yang mewakili Tuan Duffy menulis. Hakim federal yang memimpin kasus ini, Lewis J. Liman, telah menolak elemen -elemen kunci dari teori -teori tersebut dalam gugatan lain yang terkait dengan harga kemacetan.

Michael Gerrard, seorang profesor di Columbia Regulation Institution yang mendukung penetapan harga kemacetan, mengatakan surat itu juga menunjukkan bahwa pemerintah government tidak memiliki obat hukum cepat untuk membunuh program tersebut.

MTA telah menantang premis bahwa departemen transportasi dapat dengan mudah mundur, dengan alasan bahwa program tersebut menjalani peninjauan publik selama bertahun -tahun.

Jack L. Lester, seorang pengacara yang mewakili warga New York terhadap pajak penetapan harga kemacetan, sebuah koalisi yang menuntut tol, mengatakan pemerintah federal dapat melihat ke jalan lain untuk menghentikan program. Dia mendesak para pejabat government untuk mengadakan audiensi publik untuk membuat catatan tentang apa yang disebutnya “dampak sosial ekonomi negatif terhadap usaha kecil dan pencari nafkah.”

MTA mengatakan bulan lalu bahwa program itu di jalur untuk mengumpulkan $ 500 juta Dalam pendapatan tol di tahun pertama, langkah besar menuju pembiayaan $ 15 miliar untuk perbaikan kritis dan perbaikan ke kereta api kereta bawah tanah, bus, dan komuter.

Pemerintah federal telah memasukkan dirinya dalam beberapa bulan terakhir dalam sejumlah proyek transportasi New york city. Pekan lalu, pemerintahan Trump mengatakan akan mengambil alih rencana renovasi MTA untuk Stasiun Pennsylvania, salah satu pusat kereta tersibuk di dunia. Dan Mr. Duffy telah menjadi kritikus vokal dari kereta bawah tanah, di mana ia mengklaim bahwa kejahatan di luar kendali, meskipun laporan polisi menunjukkan sebaliknya.

Winnie Hu pelaporan yang berkontribusi.